Para
el 1740, el Arzobispo Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu, en visita
pastoral, encontró una buena ¨Ermita dedicada al Señor San Juan Bautista
muy bien tratada, por lo cual se le asigno un capellán, mientras se
disponía un curato propio. Para 1508, San Juan Villa Blasona, fue
erigida en parroquia, una de las primeras de América, por el Obispo Fray
García de Padilla, en 1512 y al hacerlo le dio por santo patrón al
Apóstol Santiago. Es posible que el nombre de la ciudad gravitara sobre
la devoción popular, por lo que San Juan Bautista pasó a ser el
patrón. En 1783, era cura y rector de la parroquia de San Juan el Pbro.
José Gabriel Aybar. La Iglesia era de madera con ocho puertas y tenía
las siguientes imágenes y cuadros: Jesús en las columnas, Stos. Cosme y
San Damián, Espíritu Santo, San Juan Bautista, la Candelaria, San Juan
de las animas.
El primer cura párroco que tubo San Juan
fue Don Narciso Barriendo, que vino el 21 de Agosto de 1856, quien en
el 1862 se quejó a la superioridad, de la corrupción dominante en alguna
parte de su dependencia, y lo sucedió Benito Ramón Pina en el año
1899. San Juan fue sacudida por un terremoto el día 6 de Octubre de
1911, día de San Bruno, destruyendo, la Iglesia de ladrillo, que estaba
frente al parque, en el mismo sitio donde se encuentra hoy, fue
construida después del 1956 por el padre Barriento. El templo con el
techo de madera y zinc, fue terminado siendo párroco de San Juan Fray
Joaquín Maria Andujar, OFEM Cáp. Fue elevada a catedral por el Papa Pio
XII el 25 de Septiembre de 1953. En Marzo de 1970 fue elevada a
categoría de Diócesis, siendo Obispo Mons.Tomás F. Reilly, quien realizó
sus trabajos pastorales en San Juan de la Maguana y las Matas de
Farfán. En febrero de 1948, hasta Marzo de 1954, tomo posesión de la
nueva Prelatura Nudius de San Juan de la Maguana, como administrador
Apostólico, con jurisdicción episcopal el 16 de Marzo de 1954, ordenado
Obispo el 30 de Nov. De 1956 y nombrado prelado del mismo territorio.
Durante décadas, el territorio que
actualmente comprende la prelatura, sufrió un escasez terrible de
clero. Unos padres franciscanos heroicamente habían comenzado la obra
de renovar la vida Católica. Después llegaron los padres Scarboro y los
padres Redentoristas y últimamente cuatro comunidades de hermanas
religiosas que se dedicaron a la formación de niños y niñas en colegios
y centros catequísticos. Al inaugurarse la prelatura había cinco
parroquias: Azua, San Juan, Neyba, Las Matas y Barahona donde residan
sacerdotes. Consideramos de gran importancia recordar éste gran
acontecimiento: El 12 de Abril 1961 se realizó la destrucción de una
gran parte de la residencia Episcopal y de la casa Curial en San Juan de
la Maguana.
Por motivos de Salud, renuncia Mons.
Tomás F. Reilly, el 20 de julio de 1977, le sustituye Mons. Ronald
Gerarl Connors, CSSR. El cual cesa el 22 de Febrero de 1991, por el
mismo motivo salud). Pasando hacer Obispo Emérito de San Juan de la
Maguana.
El 22 de junio de 1991, es ordenado
Obispo de la Diócesis de San Juan, Mons. José Dolores Grullón Estrella,
siendo el primer obispo diocesano de la Diócesis.
Durante la administración de los
misioneros redentoristas, la fe y la misión evangelizadora se
desarrollaron ampliamente en nuestro pueblo, llegando incluso hasta las
comunidades más lejanas como: Ciénega, la Higuera, Hondo Valle, Boca de
los Arroyos, los Gagitos, entre otras, donde se trasladaban por semanas
para atender tanto las necesidades espirituales como materiales en
estos rincones más lejanos de la parroquia Con la administración
diocesana, se inicia un nuevo estilo organizativo, en el que toma auge
el trabajo del laico comprometido, que consiste en la formación de
Distritos parroquiales y Consejos comunitarios. De esta manera nuestro
plan de evangelización nos ha permitido llegar a todas las familias de
nuestros barrios y comunidades que conforman las parroquias. Es de
esta forman que han nacido nuevas parroquias como son: Parroquia
Espíritu Santo- 1996) Párroco Edwin Cruz Merced, la Parroquia Cristo Rey
-1998) Párroco Juan Rosario y la parroquia Ntra. Sra. .de la Esperanza
-200) Párroco Lorenzo Cuevas y Santo Cabral Luciano. Con la salida de
los redentoristas ocurrida el 26 de Mayo de 1996, pasa a ser el padre
Juan Rosario, nativo de la Vega, el primer Párroco Diocesano de la
Catedral, luego le sustituye el Padre William A. Hoffman en 1998, nativo
de Green bay en 1998, ya en el 2002 es trasladado a su Diócesis y le
sustituye el Padre Manuel de Jesús Bello, actual párroco de la
Catedral, nativo de la provincia de Elías Piña.
ESTRUCTURA ORGANIZATIVA DE LA CATEDRAL
Dirigida por un equipo de pastoral conformado por el Obispo, el párroco, religiosas y laicos comprometidos.
Consejo Parroquial: está compuesto por
las diferentes áreas de vida eclesial y un representante d cada uno de
los distritos que conforman el territorio de la parroquia. Estos
distrititos son: Jinova, San José, Anacaona, Mons. Reilly, Capotillo,
Mesopotamia, y Buena Vista. Estos se reúnen una vez al mes, para
evaluar y programar los diversos trabajos en las diferentes áreas y
consejos comunitarios. Fruto de estos trabajos se prepara la
programación anual de la parroquia.
Algunos de estos distritos ya cuentan
con su capilla, por eje: Jínova, donde se encuentra el P. Leoncio Mejía
Mosquea, Dist. Capotillo, Sagrado Corazón de Jesús, Buena vista: Ntra.
Sra. de las Mercedes, Anacaona: Ntra. Sra. de la Altagracia, San José,
tiene un templo con el mismo nombre. Los demás distritos están en
proceso de construir sus capillas. Dentro del territorio de Catedral
contamos también con la casa de la Divina Misericordia y la Casa de la
Renovación Carismática
Luego de la salida del P. Juan Rosario
como párroco de la Catedral, éste pasó a dirigir lo que es hoy la
Parroquia Cristo Rey, que viene siendo desmembramiento de la Parroquia
Catedral.
MONUMENTOS HISTÓRICOS DE LA CATEDRAL SAN JUAN BAUTISTA
La Catedral consta con: Un retablo hecho
en caoba criolla centenaria, con una artesanía con estructura
renacentista, donde contiene la espiritualidad franciscana. Este retablo
fue donado por la señora Dulce Maria Ramírez. También tiene dos
retablos pequeños con las estatuas de pequeños santos. Hay otro
construido en caoba confeccionado y diseñado por el P. Juan Rosario para
el cuadro de la Virgen de la Altagracia. Este cuadro es una réplica
original de la de Higüey. Se construyó también el sarcófago para el
santo entierro del viernes santo, debido que el anterior se había
quemado en un incendio ocurrido entre los años 93-94.
En la esquina lateral izquierda está
construida la cripta donde descansarán los restos mortales de los
obispos de la diócesis. Hoy día están enterrados dos de ellos: Mons.
Thomas F. Reilly que nació el 20 de diciembre de 1908 y falleció el 21
de julio de 1992 en Boston. El segundo es Mons. Ronald Gerarl Connors
nació el 1 de noviembre de 1915 y falleció el 27 de noviembre del 2002
en Bruklyn.
Se inició la reconstrucción de la
Catedral con el primer picazo el día 11 de febrero del 2002, estuvieron
presentes: Mons. José Dolores Grullón Estrella, la arquitecta Hanoi
Sánchez, el P. William Hoffman- párroco-, P. Juan Rosario, autoridades
civiles militares y una comitiva de la sociedad civil del pueblo. Se
iniciaron de inmediato los trabajos de remodelación y ampliación de los
que es hoy la Catedral San Juan Bautista.
En la parte de atrás está instalado el
transmisor de la Emisora católica de la Diócesis Radio Corazones, que
cubre las tres provincias más otras regiones de otras – Cibao y sur
profundo, con iniciativa del P. Ramón Conard, quien era párroco de Juan
de Herrera y colaboraba en la Catedral. Luego Mons. José Grullón le dio
continuidad a esa iniciativa para que hoy la Diócesis tenga un apoyo
evangelizador, formador y orientador.
En nuestros archivos parroquiales
existen algunos libros de bautismo, que datan de. los años 1884, la
mayor parte de ellos fueron destruidos por un incendio ocurrido en el
año 1961, ordenado por el régimen del dictador Rafael Leonidas
Trujillo.
En ese tiempo fueron saqueados varios
archivos y cosas personales de algunas Parroquias, entre ellos Vasos
Sagrados, minutas históricas y bienes materiales
En la actualidad contamos con: 131
libros de bautismo. 19 libros de actas juradas, estos enmiendan la
perdida de los libros destruidos antes mencionados. Un libro de
Confirmación, 19 libros de Matrimonios.
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